Создание в Дружковке городского художественного музея имеет протяженную по времени предысторию. Ее истоки вытекают из тех значительных социально-промышленных перемен, которые происходивших в Донбассе в конце 19 — начала 20 века.
Центральным событием, определившим весь ход истории этого региона, стало строительство Курско-Харьковско-Азовской железной дороги. В 70-х годах XIX века при станции Дружковка возник небольшой рабочий поселок, стала развиться промышленность. В 1873 году был основан небольшой сахарный завод, в 1895 году — начало строительства Донецким обществом железоделательного и сталелитейного производства, учрежденного французскими капиталистами, — строительство чугуноплавильного и сталелитейного завода. В 1898 году бельгийские промышленники создали Торецкое сталелитейное и механическое анонимное общество, построившее на территории бывшего Дружковского сахарного завода сталелитейный и механический завод, который производил оборудование для железных дорог.
Строительство заводов способствовало быстрому росту поселка. Предприятиям нужны были специалисты и рабочие. В городе появились иностранцы. Из разных регионов Украины и России потянулись переселенцы, вербовавшиеся на работу. Жизнь в городе активизировалась. Дружковка росла, отстраивалась. На рубеже 19-20 веков был возведен православный Свято-Никольский храм. Стала развиваться культурная среда. Уже в начале 20 века в городе был духовой оркестр (в фондах музея есть фотография духового оркестра, относящиеся к 1902 году). Имелись в городе и ценители изобразительного искусства. В запасниках нашего музея находится картина художника-передвижника.
А.Медведева «Лунная ночь», созданная в 1909 году (данная работа поступила в музей из Дружковской изостудии, где она хранилась длительное время как реликвия). Гордостью города, как рассказывал А.Я.Бондарь — бессменный руководитель Дружковской народной изостудией на протяжении более полувека, была скульптура работы бельгийского скульптора К.Менье. В 1941 года это произведение было утрачено — в период войны из фондов изостудии были расхищены многие работы.
Эти факты свидетельствуют о том, что в Дружковке в первые десятилетия прошлого века сформировалась среда, способствовавшая развитию художественного творчества. Со слов А.Я.Бондаря, мы знаем, что по его инициативе в 1926 году дружковские любители изобразительного искусства собрались в кружок. Руководил кружком А.Ф.Масюченко, сам же Алексей Яковлевич выполнял обязанности старосты. Кружок обосновался в городском клубе.